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Armoires à flûtes, orchestrions et boîtes à musique du monde entier

Les automates à musique n’étaient pas seulement construits en Forêt-Noire mais aussi en de nombreux autres lieux. De nombreuses régions développèrent leur propre spécialité.

Les armoires à flûtes étaient une spécialité des fabricants autrichiens entre 1780 et 1850 env. Les orgues automatiques devinrent très populaires, notamment grâce aux mélodies spécialement écrites par des compositeurs célèbres tels que Mozart et Beethoven.

Les automates à musique de grande taille composés de toute une série d’instruments de musique remplaçaient un orchestre entier, c’est pourquoi on les appelait des orchestrions. Les appareils plus simples étaient à commande manuelle tandis que les instruments plus complexes étaient dotés d’une commande pneumatique.

Les boîtes à musique, dont les sons sont générés par les vibrations de lamelles métalliques, constituent un type d’automate particulier. Ce procédé fut inventé en 1796, à Genève. Jusqu‘en 1950 env., la Suisse était le plus important pays producteur de ces automates à musique. Entre 1880 et 1900, des boîtes à musique à disques furent fabriquées en grandes quantités à Leipzig. Dans ces appareils, le programme de musique est enregistré sur une plaque en tôle estampée. Ces plaques étaient faciles à fabriquer et offraient un programme varié. Il convient d’évoquer, comme dernière spécialité, les oiseaux chanteurs mécaniques. Le chant de l’oiseau était imité par un sifflet à commande mécanique et un petit oiseau bougeait sur la mélodie. De tels automates furent fabriqués à Genève, à Paris et en Forêt-Noire.