10.10

Le triomphe tardif de l’heure universelle

Dès la fin du 19ème siècle, des scientifiques tels que l’astronome allemand Wilhelm Foerster s’engagèrent pour que dans les opérations transfrontalières du domaine des transports, de l’économie et des sciences, au lieu des 24 fuseaux horaires, il n’existe qu’une heure applicable. Cette heure universelle (GMT) ne fut néanmoins introduite qu’en 1928.

Le temps universel coordonné, Universal Time Coordinated (UTC), se base sur l’heure solaire moyenne de Greenwich. De nos jours, cette heure universelle n’est plus définie par des astronomes mais générée par des horloges atomiques.

Malgré les horloges atomiques, la vie quotidienne continue de s’orienter en fonction de la situation du soleil, donc de la rotation irrégulière de la terre. C’est pourquoi l’UTC doit être de temps en temps réajusté à l’heure solaire moyenne de Greenwich par une seconde intercalaire.

A l’heure de la mondialisation, l’UTC gagne de plus en plus d‘importance, que ce soit pour les prévisions météo, le transport aérien, dans le domaine économique ou militaire. Même l’heure d’envoi des mails est indiquée en UTC.

En 1998, Swatch a lancé pour le cyberespace le temps Internet. Cette heure universelle ne divise plus le jour en heures et minutes mais en 1000 beats. L’avenir montrera si ce nouveau système horaire saura s’imposer comme ce fut le cas à la fin du 19ème siècle pour les fuseaux.