L’heure des chemins de fer

Les premiers voyageurs en chemin de fer étaient déconcertés : comment régler la montre dans un train : selon l’heure locale, en fonction de la position du soleil dans le lieu de départ, ou dans la gare d’arrivée ? Au milieu du 19ème siècle, la structure apparemment rigide de l’espace et du temps se mit à bouger.

Des heures uniques suprarégionales furent créées à l’initiative des compagnies de chemin de fer et de télégraphe. Dans le train, on savait à présent l’heure qu‘il était.

Néanmoins, la confusion dans les gares était encore plus importante. Genève connut jusqu’en 1886 trois différentes
heures, une pour les trains se dirigeant vers Lyon (heure de Paris) et Lausanne (heure de Berne) et l’heure locale de Genève.

Les horaires des chemins de fer engendraient également des problèmes dans les transports transfrontaliers. Ainsi, un voyageur faisant le tour du lac de Constance devait régler sa montre selon cinq heures différentes. L’heure des riverains différait de quelques minutes les unes des autres. Dans la partie occidentale de l’Autriche-Hongrie,l’heure en vigueur était l’heure de Prague, en Suisse l’heure de Berne, en Bade l’heure de Karlsruhe, au Wurtemberg l’heure de Stuttgart et en Bavière, l’heure de Munich.