Les horloges à quartz lisaient le temps du ciel

Les horloges à quartz utilisent la vibration propre au cristal pour mesurer le temps. La fréquence beaucoup plus élevée par rapport aux horloges mécaniques permet une précision extrêmement plus importante. Le mécanisme compteur d’une horloge à quartz ne se compose pas de roues dentées mais de composants électroniques.

Avec le pendule renversé libre de Max Schuler, le développement des pendules de précision arriva à sa fin vers 1930.  En 1928, William Marrison avait construit la première horloge à quartz. Presque au même moment, Adolf Scheibe et Udo Adelsberger, de l’Institut Physikalisch-Technische Reichsanstalt Berlin,  conçurent les premières horloges à quartz allemandes.

Scheibe et Adelsberger constatèrent, grâce à la précision de leurs horloges, que la terre ne tourne pas régulièrement. Une révolution dans le domaine de la mesure du temps. Les horloges à quartz mesuraient le temps avec une plus grande précision que les astronomes. On ne lisait dorénavant plus le temps des étoiles mais le conservait dans un appareil créé par des hommes.

En 1938, l’ingénieur munichois Lothar Rohde put réduire les horloges de la taille d’une armoire au volume d’un carton à bananes. Les horloges à quartz onéreuses furent tout d’abord utilisées dans l’industrie et les sciences.