Électromagnétisme – la force mystérieuse

En 1820, le physicien  danois Hans Christian Oersted découvrit la force électromagnétique. L’électrotechnique ouvrait de toutes nouvelles applications. C’est ainsi que vers 1840, l’horloger écossais Alexander Bain réalisa des horloges dont le pendule était mû par la force électromagnétique.

Il n’y avait plus besoin de remonter les horloges de Bain à la main, mais elles nécessitaient une alimentation électrique permanente. Pour cela aussi, Alexander Bain trouva une solution : il enfouit des plaques de cuivre et de zinc dans la terre humide. Cette « pile terrestre » fournissait assez d’énergie pour faire fonctionner l’horloge pendant plusieurs années.

Alexander Bain fit breveter ces inventions, et bien d’autres. Mais ses horloges avaient encore quelques défauts de jeunesse. C’est notamment pour cela que l’inventeur ne réussit pas en tant qu’homme d’affaires.

L’horloger souabe Matthias Hipp eut plus de succès en Suisse. Un interrupteur breveté, le « contact Hipp », rendait ses horloges précises et fiables. Elles exposaient fièrement la modernité de leur vie intérieure sous une cloche de verre.