Des horloges précises en haute mer

Le « Longitude Act » fut décrété en Grande-Bretagne le 8 juillet 1714 : 20.000 livres seraient versées à quiconque pourrait fournir une méthode permettant de déterminer la longitude géographique avec un écart d’un demi degré maximum et ce, testée pendant un voyage en mer de six semaines entre l’Angleterre et les Caraïbes. Cela signifiait que une horloge ne devait pas avancer ou retarder de plus de trois secondes en 24 heures.
 
John Harrison (1693-1776) réalisa ce dont les autres ne faisaient que rêver. Il conçut à partir de 1735 plusieurs garde-temps qui répondaient de mieux en mieux aux exigences du « Longitude Act ». C’est en 1767 que furent publiés les plans de sa montre de mar.

Les garde-temps de John Harrison étaient de bonne qualité mais difficiles à produire et donc chères. John Arnold (1736-1799) conçut un dispositif plus économique qu’il fit breveter en 1782. Son « chronomètre » devint un modèle pour les chronomètres de marine des 150 années suivantes.