6.3

Horloges au Japon et en Chine

Au 16ème siècle, les Jésuites amenèrent les horloges mécaniques en Extrême-Orient. Jusqu’en 1873 encore, le Japon était doté d’un système horaire spécial, provenant à l’origine de Chine. Les Japonais développèrent des idées astucieuses afin d’adapter les horloges européennes à leur propre conception du temps.

La journée japonaise débutait au coucher du soleil. Le jour et la nuit étaient respectivement divisés en six toki. Etant donné que dans le courant de l’année, la longueur des jours et des nuits changeait, les toki étaient également de longueur différente. L’adaptation de l’horloge à rouage européenne à cette conception du temps donna le jour à l’horloge japonaise, la wadokei.

Pour faire fonctionner les horloges selon ce système horaire, les Japonais eurent recours à deux possibilités. Soit ils dotaient une horloge fonctionnant régulièrement de chiffres déplaçables pour l’affichage, soit ils construisaient des mécanismes dont la vitesse différait le jour et la nuit. A cet effet, on inséra deux tiges de balancier, l’une pour les toki de la nuit et une autre pour les toki de la journée. Le basculement se faisait automatiquement après resp. six toki au coucher du soleil et au lever du soleil.