4.2

Le pendule – l’entrée avec élan dans une nouvelle ère

Le scientifique hollandais Christiaan Huygens proposa en 1656, en se fondant sur des travaux de Galilée, de remplacer l’échappement à balance peu fiable par un pendule. Les premières horloges à pendule étaient d‘ores et déjà considérablement plus précises que toutes les horloges antérieures. Grâce à leur précision, les sciences naturelles qui n’en étaient encore qu‘à leurs balbutiements purent pour la première fois réaliser des essais vérifiables.

Le pendule des horloges simples était souvent fermement raccordé à la verge. Dans ce type de construction déjà, une aiguille des minutes était utile. En 1715, George Graham inventa l’échappement à ancre avec lequel le pendule oscillait en grande partie librement. Les horloges de ce type étaient d’une précision de quelques secondes par jour.

Les mouvements des astres servaient de mesure au cours du temps. Des instruments astronomiques tels que des cadrans solaires et des télescopes étaient indispensables pour régler les horloges. Des horloges à pendule d’une précision croissante permirent d’avoir l’heure précise en tout lieu.