Le calendrier ou le début de l’Histoire

Nos histoires individuelles ne pourraient former l’Histoire si nous n’avions un calendrier formel. Mais cela est plus facile à dire qu’à faire : William Shakespeare et Miguel de Cervantès sont tous deux décédés le 23 avril 1616. Shakespeare, qui était protestant, est pourtant mort dix jours après l’Espagnol, de confession catholique.

La manière dont nous divisons les années a été adoptée en 46 avant J.C., sous Jules César : à trois années de 365 jours succédait une année bissextile de 366 jours. Au fil du temps, il apparut néanmoins que cela ne correspondait pas exactement à l’année solaire. En 1582, le Pape Grégoire XIII décida d’appliquer un calendrier amélioré. Ainsi, afin de corriger les écarts jusqu’alors accumulés, le samedi 4 octobre fut directement suivi du dimanche 15 octobre. Dans un premier temps néanmoins, les pays protestants ne voulurent rien savoir du calendrier « papiste ». Ce qui explique pourquoi deux calendriers furent longtemps utilisés en parallèle.

En France, un calendrier révolutionnaire, basé sur l’astronomie et le système décimal, fut introduit en 1793. Il ne fut jamais réellement adopté au quotidien, si bien que Napoléon 1er mit fin à la tentative douze ans seulement après son lancement.