Cadrans solaires des temps modernes

La durée du jour varie en cours d’année. Avec les horloges mécaniques, ce phénomène devient visible. Au début, elles possédaient donc un double affichage. Un anneau excentrique et des lignes sur le cadran indiquaient l’heure canoniale ; dans le même temps, le gnomon affichait aussi l’heure sur l’anneau extérieur.

Mais comment construire des horloges solaires qui affichent ces heures régulières ? Réponse : il faut que le gnomon soit orienté parallèlement à l’axe de la Terre. Cela permet d’établir des graduations indiquant des heures égales en toute saison.

De plus en plus, l’indication de l’heure s’est imposée dans la vie quotidienne. Désormais, on comptait les heures à partir de minuit, ce repère étant indépendant de la durée du jour. Le mode de numération changea en conséquence : si autrefois, la ligne de midi se situait entre la sixième et la septième heure canoniale, elle était dorénavant indiquée par le chiffre douze.