Il s’agit de la seule montre connue du Suisse Jacob Degen, artisan horloger, inventeur et pionnier de l’aviation. Vers 1770, sa famille immigra à Vienne, où il commença 8 ans plus tard sa formation d’artisan horloger, pour devenir maître horloger en 1792.
Mais Degen est surtout connu pour être l’un des pionniers de l’aviation. En 1808, à bord d’un ornithoptère de son invention, il tenta avec succès, le premier vol contrôlé de l’histoire. Jusqu’en 1816, d’autres vols d’essai plus ou moins performants succédèrent à ce premier exploit.
En 1816, ses connaissances techniques dans le domaine de l’horlogerie lui furent bénéfiques dans un autre projet expérimental, celui d’un engin qu’il parvint, par l’action d’un mouvement d’horlogerie, à faire décoller et atterrir verticalement. Puis, le silence se fit autour de ce pionnier aérien de la première heure.
Jacob Degen mourut en août 1848. A peine trois mois plus tôt, Otto Lilienthal était né, celui dont le planeur, 40 ans plus tard, allait faire date à son tour dans l’histoire de l’aviation.
Monte de poche, Jacob Degen, Vienne 1813, Inv. 2013-009.