L’observation du déplacement du soleil dans le ciel fut la première méthode utilisée pour mesurer l’écoulement du temps. Longtemps, les montres goussets mécaniques restèrent chères et fragiles, ce qui explique que l’on utilisa essentiellement des cadrans solaires pliables ou de table pour calculer l’heure au quotidien, jusque vers 1800.