Les horloges portatives ou horloges de table apparurent au 16ème et 17ème siècle. Elles étaient montées dans des boîtiers finement ciselés, avec profusion d’ornements. Symboles de puissance et de richesse, elles figuraient en bonne place dans les collections de la noblesse et de la grande bourgeoisie, les pièces d’apparat ou les cabinets de curiosités. En plus de l’heure, elles donnent souvent également des informations liées au calendrier, à l’astronomie ou sont dotées de figurines mobiles.