Canon de midi, France, après 1800
Pendant des siècles, le temps se mesura grâce à des cadrans solaires ; la vie s'écoulait au rythme du déroulement naturel des journées. Ainsi, l'invention de la première horloge mécanique au 14ème siècle fit l'effet d'une révolution. Les horloges des clochers d'église et des hôtels de ville devinrent désormais les principaux instruments de mesure du temps ; elles divisaient la journée en 24 heures de façon sonore, au son des cloches.
Entre l'an 1750 environ et le début du 19ème siècle, il arrivait par endroit qu'un grondement de canon se mêle au son « pacifique » des cloches. Le canon de midi, un cadran solaire avec astuce pyrotechnique, annonçait par une forte détonation l'heure de midi. Au passage du soleil au méridien, la concentration de ses rayons mettait le feu à la poudre. C'est pourquoi de nombreux hommes se rassemblaient souvent afin de régler leurs montres exactement sur le coup de canon.
Inv. 55-2066