Le téléphone, c’est bien pratique. Et de nos jours, les tarifs forfaitaires et les numéros enregistrés dans le répertoire permettent d’appeler sans se poser de questions. Plus besoin d’abréger les conversations pour limiter la facture, puisque c’est « gratuit ». Naguère, c’était une autre paire de manches. Téléphoner coûtait cher, et nécessitait des efforts de manipulation. Il n’y avait pas d’écrans tactiles, mais un cadran à disque qu’il fallait tourner jusqu’à la butée pour chaque chiffre.
Cette invention suisse visait à faciliter l’opération : le bâton servait à actionner le disque. Mais surtout, l’appareil faisait aussi office de minuteur ! En appuyant sur le capuchon métallique, on faisait démarrer un petit mécanisme horloger. Au bout de trois minutes de conversation apparaissait un trait rouge, un peu comme sur une cocotte-minute. Car telle était la durée d’une unité de facturation, au-delà de laquelle le prix de la conversation augmentait. Pour certains, une excuse toute trouvée pour raccrocher rapidement et éviter des conversations interminables.
Dispositif d’aide à la composition des numéros et minuteur, fabricant inconnu, Suisse vers 1960, Inv. 2016-025