« … mais je voudrais tout savoir ! » Une maxime qui aurait pu inspirer le landgrave Guillaume IV de Hesse-Cassel. En 1560, il fit construire un observatoire qui devint rapidement l’un des plus avancés de son temps. Impressionné par les nouvelles découvertes de Copernic, le souverain fit procéder à de nouvelles mesures des étoiles.
À Cassel, on construisit également des globes célestes mécaniques d’un genre nouveau. Leur particularité : ils comportaient une aiguille solaire à mouvement mécanique et un anneau calendaire à l’horizon. Les globes permettaient ainsi de savoir où et quand les étoiles étaient visibles. Ils étaient fabriqués par Jost Bürgi, horloger de la cour.
Guillaume IV envoya des globes à l’empereur d’Autriche et à plusieurs autres souverains, pour leur montrer que le progrès de la science ne devait pas s’arrêter devant la cour des puissants.
La réplique exposée est loin d’être à la hauteur des originaux de Bürgi. Elle est l’œuvre de Johann Hügin, de Lörrach, qui 450 ans plus tard était encore si impressionné par le globe de Bürgi qu’il en fabriqua une copie avec des moyens plus modestes.
Globe céleste avec mouvement, Johann Hügin, Lörrach, vers 1980, Inv. 2006-64